1、按照轨道卫星的分类

太阳同步轨道卫星

太阳同步近圆形极轨气象卫星（meteorological satellite with Sun-synchronous, polar and near-circular orbit）可以在大约八百公里的高空巡视全球表面，缺点是对某一地区每天只能观测两次。

地球同步或地球静止轨道卫星。

地球静止气象卫星（geostationary meteorological satellite）可以在大约三万五千公里的高空对地球表面近五分之一的地区连续地进行气象观测，实时将资料送回地面；用四颗卫星均匀地布置在赤道上空，就能对全球的中，低纬度地区天气系统的形成和发展进行连续监测。缺点是不能观测纬度大于55°的地区。

高度计轨道卫星

• 高度计卫星不能使用太阳同步轨道，因为太阳同步轨道不能分辨潮汐。
• 卫星在“升轨”运行时其星下点在地球表面形成一条投影线，在“降轨”运行时其星下点在地球表面又形成一条投影线。为了更好地分析表面斜率的两个分量，相交的两条星下点投影线的夹角应该接近90。对于极轨和近极轨卫星，由于轨道倾角太大，其相交的两条星下点投影线的夹角太小，所以高度计卫星不能采用极轨和近极轨方式运行。
• 高度计卫星需要在轨道设计上采用较小的轨道倾角；然而，较小的倾角又限制了卫星对于极地区域的探测。
• 相邻两个升轨点之间的时间区间被称为节点周期（nodal period）或者轨道周期（orbit period）。
• 在一个节点周期内，卫星环绕地球完成一圈公转（revolution）。
• 最南端与最北端之间的星下点轨迹被称为一个“PASS”，对应的时间长度等于半个节点周期；
• 卫星环绕地球多圈后回到原来位置对应的星下轨迹被称为一个“CYCLE”。一个“CYCLE” 对应着一个重复周期（repeat period）。

精确的循环轨道卫星

卫星环绕地球多圈后能恰好回到原来轨道位置，这样的轨道是精确的循环轨道（exactly recurring orbit）或回归轨道 。

2、循环周期（recurrent period）、重复周期（repeat period）、再访问时间（revisit time）比较区分

循环周期：卫星从出发到近似地回归到原来的轨道位置，对应的时间区间也称为循环周期或回归周期。

重复周期（卫星重复周期、传感器重复周期）：

• 卫星的重复周期（repeat period of the satellite）指卫星从某地上空开始运行，经过若干时间的运行后回到原地上空时所需要的天数。卫星的重复周期也被称为卫星地面轨迹的重复周期（ground track repeat period of the satellite）。对于采用循环轨道的卫星，重复周期等于循环周期。例如高度计卫星的重复周期（repeat period）和循环周期（recurrent period）经常被等价地使用。
• 传感器的重复周期（repeat period of sensor）是卫星装载的传感器对目标完成一次全部或全球覆盖的时间周期。

再访问时间（revisit time）：指地球上某一局部地点被传感器先后两次观测的时间区间

• 一般地，三种时间概念的关系是：卫星的循环周期= 卫星的重复周期，卫星的重复周期≥传感器的重复周期，传感器的重复周期≥传感器的再访问时间。对高度计卫星，重复周期和循环周期经常被等价地使用。然而，上述三个概念在网站和文献中经常混淆使用。